Aan de wieg van de mensheid stonden vuurstenen. Bewerkte vuurstenen getuigen van vroege prehistorische cultuur en techniek tot wel een kwart miljoen jaar geleden. In Zuid-Limburg vinden we overal vuurstenen uit het Krijt. Er zijn zelfs vuursteenmijnen die het materiaal leverden voor artefacten in heel Europa. Over het ontstaan van vuurstenen wordt al heel lang nagedacht en er zijn verschillende theorieën.

Over de precieze vorming van vuurstenen is veel minder nagedacht. Er bestaat slechts een aanzet tot een theorie die de zeer diverse vormen van vuurstenen kan verklaren. Daarvoor moeten wij ons bewegen tussen het moleculaire bereik op nanometerschaal van chemische reacties en het macroscopisch bereik van de vuursteen knollen op decimeterschaal van de fysica van het transport van silica in porieruimte van het moedergesteente. We zullen zien dat er nog een belangrijke rol weggelegd is voor de goede waarnemer en scherpe denker en dat kan best een amateurgeoloog zijn. Maar eerst moeten we ver terug in de tijd, nog voor het ontstaan van ons zonnestelsel, want daar begint het verhaal van de vuurstenen.